Beaune - L’art du relief, grandeur nature au Musée des Beaux-Arts qui célèbre Paul Day

Ce vendredi, le Musée des Beaux-Arts de Beaune a rouvert ses portes avec éclat en accueillant la première grande rétrospective consacrée à Paul Day. À travers près de 100 œuvres, cette exposition exceptionnelle offre une plongée dans l’univers onirique, humaniste et profondément narratif du sculpteur franco-britannique installé en Bourgogne. Une expérience sensorielle unique, servie par une scénographie d’une rare justesse. Le vernissage de l’exposition a rassemblé plus de 250 invités ce jeudi soir à Beaune.

Il y a ces musées où l’on regarde. Et il y a ceux où l’on ressent. En pénétrant dans les salles complètement rénovées pour l’occasion du Musée des Beaux-Arts de Beaune, le visiteur est aussitôt happé par la force expressive des œuvres. La lumière caresse les reliefs, accentue les volumes, projetant ombres et contrastes, révélant les détails, les plis, les regards, les drames et les douceurs… dessinant des récits. Le silence s’installe, presque sacré. Les visages, les gestes, les scènes du quotidien comme les allégories monumentales semblent s’animer sous nos yeux. Une sculpture, ici, devient un récit. Une œuvre, là, devient confidence. On ne se contente pas d’observer : on est aspiré dans un univers émotionnel puissant, parfois vertigineux.

Les œuvres se dévoilent, racontent, chuchotent, surprennent. Cette scénographie, pensée avec une extrême finesse par Delphine Cornuché (responsable des collections) et William Piéron (régisseur des œuvres) - travail salué unanimement -, sublime les créations d’un artiste majeur : Paul Day. En haut-relief, en ronde-bosse, en bas-relief… chaque œuvre semble animée d’un souffle intérieur. Le spectateur se surprend à murmurer, à s’arrêter longuement, comme ému devant un secret qu’il viendrait de percer. Un musée transformé en théâtre d’émotions, où l’on passe de la tendresse à la majesté, de l’intime à l’universel.
 
Paul Day, sculpteur du sensible
Paul Day est un magicien de la matière. Maître du relief, il explore toutes ses formes : bas-reliefs subtils, hauts-reliefs vertigineux, ronde-bosse poétique, jouant avec la lumière et les volumes pour créer une narration unique, spectaculaire. Chaque œuvre interpelle. Chaque scène raconte.
« Cette exposition a été une joie, du premier jour de préparation des œuvres jusqu’à l’ouverture au public, a confié l’artiste. J’ai noué des liens forts, à la fois amicaux et professionnels, avec l’équipe de la Ville, qui a fait preuve d’un soin, d’une rigueur et d’un professionnalisme remarquables. Leur regard sur mon travail, leur sensibilité, leur compréhension m’ont profondément touché. Ils ont œuvré dans la discrétion, mais avec une implication totale : ils se sont plongés dans mon univers, mes textes, mes catalogues… pour bâtir un récit cohérent entre mon œuvre et l’espace du musée. Être exposé ici, à Beaune, est pour moi un immense honneur. Mon œuvre est profondément nourrie par ma vie en Bourgogne. Beaune est une ville chère à mon cœur. »
Depuis plus de 30 ans installé dans l’Auxois, Paul Day puise dans la Bourgogne une part essentielle de son inspiration. Il en restitue les Climats, les traditions, les visages avec la même intensité qu’il rend hommage à Londres, à la mémoire, à la guerre, à l’amour.
 
Un parcours artistique hors normes
L’exposition « Une vie en relief. De Londres à Beaune » réunit près d’un siècle de création, 25 ans de travail, une centaine d’œuvres, dont plusieurs réalisées spécialement pour Beaune. Sculptures monumentales, dessins, maquettes, croquis préparatoires, commandes publiques… le musée devient atelier, laboratoire, cathédrale de bronze et de terre cuite.
 
Un hommage vivant et vibrant
C’est avec émotion que Charlotte Fougère, adjointe à la culture, a ouvert jeudi soir le vernissage de l’exposition consacrée à Paul Day devant un parterre de plus de 250 invités. Une première rétrospective qui « célèbre un artiste immense – et bien vivant », dans un musée entièrement dédié à son univers. « Pourquoi faudrait-il toujours attendre qu’un artiste nous quitte pour lui rendre hommage ? a-t-elle questionné. Nous avons voulu renverser cette logique. Paul Day est vivant, vibrant, et mérite d’être célébré aujourd’hui. C’est un artiste de cœur et de matière, et Beaune est fière de lui offrir cet écrin. Ce soir, nous relions une œuvre ancrée dans la matière, le geste et le temps, à un présent collectif partagé. Paul est un homme de grande sensibilité, habité par la beauté du geste et l’humanité de chaque sujet. Travailler à ses côtés a été une source d’inspiration. Il fait dialoguer la matière avec le cœur. »
Charlotte Fougère a salué le travail collectif des équipes municipales et des mécènes, remerciant particulièrement Delphine Cornuché, William Piéron et Gaëlle Vincenzi. Elle a souligné que cette exposition incarne « une culture qui se vit ici et maintenant, qui ose et qui rassemble ».
Pour Alain Suguenot, maire de Beaune, l’exposition est l’“exposition du siècle” : « C’est un artiste hors pair, un enfant adoptif de la Bourgogne. Paul Day, c’est un regard. Un regard tendre, un regard acéré, un regard profondément humain ».
 
Un artiste au rayonnement international… et local
Sculpteur attitré de la famille royale britannique, Paul Day a signé des monuments majeurs à Londres et ailleurs dans le monde. The Battle of Britain Monument, Le Mémorial de la Reine-Mère, ou encore plus récemment, le Mémorial des sous-mariniers.
Mais son attachement à la Bourgogne est indélébile. Cette exposition est aussi celle d’un territoire, de ses visages, de ses gestes, de ses paysages. Elle résonne profondément avec le patrimoine humain et émotionnel de la région. Une série inédite est dédiée aux Climats de Bourgogne, réalisée pour l’occasion.
 
Une œuvre à la croisée des techniques et de l’intime
Paul Day est un conteur. Chaque bas-relief est un théâtre en miniature où se déploient des scènes urbaines, historiques ou personnelles. Influencé par Brueghel, la bande dessinée, Raymond Mason ou l’architecture sacrée, il cisèle ses récits dans la matière. Son art se joue des perspectives, manipule les plans pour provoquer une illusion de profondeur : le spectateur a la sensation que les personnages sortent littéralement du mur.
L’exposition « Paul Day, une vie en relief », visible jusqu’au 21 septembre, s’inscrit dans une volonté plus large de la Ville de Beaune : faire du musée un lieu accessible, vivant, où la culture s’adresse à toutes et tous. Des ateliers pédagogiques, des visites guidées, des temps forts rythmeront les mois à venir. Et ce n’est pas un hasard si deux œuvres majeures sont aussi visibles en ville : Le Baiser devant le musée et Le Bœuf Bourguignon place Carnot, véritables appels à entrer dans « un monde de bronze, de terre et d’émotions ».
Une plongée bouleversante dans l’art de raconter par le volume. Une vie sculptée, une émotion en relief.

Jeannette Monarchi

Exposition : Paul Day, une vie en relief – De Londres à Beaune
Musée des Beaux-Arts de Beaune – Porte Marie de Bourgogne
Du 18 avril au 21 septembre 2025
Tous les jours sauf mardi – de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h
Tarif : 6 € (4 € réduit – Gratuit pour les moins de 10 ans)
Visite guidée possible (supplément 5 €)
03.80.24.98.70
www.beaune.fr