Savigny-lès-Beaune – Alain Bernard revient courir la Foulée des Vendanges, douze ans après sa première visite

Douze ans après avoir découvert la Foulée des Vendanges, Alain Bernard sera de retour à Savigny-lès-Beaune ce samedi 17 octobre. Le champion olympique de natation prendra cette fois le départ du 10 km, aux côtés de nombreux amateurs. Pour cette 35e édition, 1 933 participants sont inscrits et une belle brochette de champions est attendue au château de Savigny.

Il avait découvert la Foulée des Vendanges en 2014, accompagné de son entraîneur de l'époque et de quelques amis. Douze ans plus tard, Alain Bernard a décidé de revenir. Et cette fois, il ne se contentera pas de profiter de l'ambiance : samedi, il sera au départ du 10 km.
Le nom d'Alain Bernard reste associé à l'un des grands moments de la natation française. En 2008, aux Jeux olympiques de Pékin, il devenait le premier nageur français champion olympique du 100 mètres nage libre. Ancien recordman du monde, il a depuis quitté les bassins de compétition, mais pas le monde du sport. Aujourd'hui entrepreneur, il s'investit notamment dans la modernisation des équipements aquatiques et la sensibilisation à l'apprentissage de la natation et à la prévention des noyades. Il n'est d'ailleurs pas tout à fait un inconnu dans le Beaunois. Le 20 juin dernier, il était venu partager son expérience de sportif de haut niveau et raconter sa reconversion lors d'une conférence organisée par le Club Réseau Conférences de 1Pulse, à Beaune.

« J'aime bien revenir en Côte-d'Or »
Son premier passage à la Foulée des Vendanges lui avait laissé de bons souvenirs. Il avait notamment été intronisé au sein de la Cousinerie de Bourgogne - confrérie à Savigny-lès-Beaune qui perpétue une tradition profondément enracinée dans l’identité viticole bourguignonne : promouvoir les vins du village et cultiver l’hospitalité « à la mode bourguignonne ».
Depuis, il avait gardé le contact avec Octavio Bruno, le président de la Foulée. Les invitations à revenir n'avaient pas manqué, mais entre ses entraînements à l'époque, puis ses différentes activités, il n'avait jamais réussi à trouver une date. Cette fois, c'est la bonne. Il arrivera dès vendredi soir avec son épouse, avant de retrouver les coureurs samedi. « Je vais souvent un peu partout, mais j'aime bien revenir en Côte-d'Or. C'est toujours un plaisir », confie-t-il.
Et ce n'est pas seulement pour courir. Alain Bernard apprécie aussi tout ce qui fait le charme de la Bourgogne. « Le côté convivial, le terroir… Il ne faut pas se cacher, c'est une région appréciable, qui offre de beaux paysages, mais également les meilleurs vins du monde. » Le week-end sera aussi l'occasion de retrouver d'anciens compagnons du sport de haut niveau et d'en découvrir d'autres. « On s'est croisés aux Jeux olympiques, mais on n'a pas forcément le même rythme de préparation ou d'entraînement. Là, c'est l'occasion de mieux se connaître, sans ces contraintes », explique-t-il.

Des champions qui reviennent pour l'ambiance, pas pour un cachet
Alain Bernard ne sera pas le seul à avoir répondu à l'invitation. Comme chaque année, Octavio Bruno a réussi à réunir des sportifs venus d'horizons très différents.
Yohann Diniz, champion du monde de marche athlétique, Vincent Gérard, champion olympique de handball, Matthieu Péché, médaillé olympique en canoë-kayak, ou encore les rugbymen François Trinh-Duc et Fulgence Ouedraogo seront présents. À leurs côtés, on retrouvera Astrid Guyart, vice-championne olympique d'escrime, Maxime Laheurte, spécialiste du combiné nordique, Philippe Colin, champion du monde de kayak, et Antoinette Nana Djimou, double championne d'Europe d'heptathlon. Les comédiens Thomas Jouannet et Armelle Deutsch seront également de la fête.
Comment attirer autant de personnalités dans une course organisée au cœur du vignoble bourguignon ? Octavio Bruno a sa réponse, et elle ne manque pas de caractère. « Je ne les fais pas venir, ce sont eux qui viennent à moi, et même qui reviennent pour l'ambiance, la région et le bon vin. Et ce, sans les payer. Si un jour je devais payer, nous perdrions notre identité, notre âme. » Voilà qui résume assez bien l'esprit de la Foulée des Vendanges.

1 933 inscrits, avec le 10 km toujours en tête
Côté course, les chiffres sont désormais connus. À deux jours du rendez-vous, 1 933 participants sont inscrits pour cette 35e édition. Sans surprise, le 10 km reste l'épreuve la plus populaire, avec 1 050 inscrits, dont une centaine de participants mobilisés autour des joëlettes. Le semi-marathon rassemble 398 coureurs et le 5 km « Murielle Hurtis » en compte 209.
Les plus jeunes auront aussi leur place : 151 inscrits pour la P'tite Foulée, 63 pour le 2 km et 62 pour le 1 km.
Le Trophée des Entreprises Raoul Monnot viendra également apporter sa touche collective à cette journée.
Les départs et arrivées se feront au château de Savigny-lès-Beaune de façon échelonné de 11 h 15 à 13 h 40. Entre les vignes, les bois et la colline de Corton, les participants traverseront quelques-uns des plus beaux paysages de la Côte de Beaune, notamment du côté de Pernand-Vergelesses et d'Aloxe-Corton. Et il y aura bien sûr ce passage à travers le château de Savigny, devenu l'un des moments incontournables de la course.

Courir dans les vignes, oui… mais sans y laisser ses déchets
Avec près de 2 000 coureurs, sans compter les accompagnateurs et les visiteurs, la question des déchets n'est pas prise à la légère. Deux ravitaillements sont prévus, avec de grandes poubelles disposées pour permettre aux participants de jeter facilement gobelets, emballages et peaux de banane. Le message est simple : on profite du paysage, mais on le respecte. Les organisateurs ont également abandonné les bouteilles d'eau en plastique distribuées individuellement à l'arrivée. Elles sont remplacées par la Monn'Eau, un équipement imaginé par Raoul Monnot, capable de remplir jusqu'à 36 gobelets simultanément. Un changement concret pour limiter les déchets.

Des entreprises locales au rendez-vous
La Foulée, c'est aussi une mobilisation de partenaires locaux. Cette année, l'entreprise 1 Defy, installée à Buxy, offrira une barre énergétique à chaque coureur et proposera de faire découvrir ses produits sur place. Beaune Cryo, située route de Savigny à Beaune, sera également présente pour présenter ses activités de cryothérapie et de pressothérapie, notamment utilisées pour la récupération sportive. Mais au fond, ce qui fait revenir les champions comme les coureurs anonymes, c'est peut-être tout simplement ce mélange de sport, de rencontres et de convivialité.
Alain Bernard, lui, a mis douze ans à retrouver le chemin de la Foulée des Vendanges. Samedi, il pourra enfin en profiter à nouveau. Et cette fois, avec un dossard sur le 10 km.

Jeannette Monarchi

Informations pratiques : 35e Foulée des Vendanges, samedi 17 octobre, au château de Savigny-lès-Beaune. Au programme : semi-marathon, 10 km, 5 km « Murielle Hurtis », P'tite Foulée, courses enfants de 1 et 2 km et Trophée des Entreprises Raoul Monnot. Les inscriptions sont closes depuis le 11 octobre. Aucune inscription sur place.