Montagny-lès-Beaune - Plus qu’une Veuve, une pétillante saga

Mais qui a eu cette idée folle un jour de mettre des bulles dans du Bourgogne ? La Veuve Ambal fait partie des noms désormais réputés de la région alors que les femmes sont rarement mises en lumière dans le monde viticole. Retour sur l’audace d’une femme et l’histoire de la famille Piffaut. 

En 1859, la future Veuve Ambal, Anne-Marie Ninot, voit le jour à Rully. A 20 ans, elle se marie avec Antoine Emile Ambal, un banquier avec qui elle part vivre à Paris. Elle lui donnera deux enfants. Quand son époux décède en 1898, elle revient sur ses terres natales où elle retrouve son frère, propriétaire-négociant en vins de Bourgogne. « Il était bien installé dans le milieu et lui donne l’idée de créer quelque chose autour de l’effervescent » précise François Piffaut, responsable communication et œnotourisme de la Veuve Ambal. La méthode champenoise fait alors ses débuts quand elle s’y intéresse et lance sa propre maison. « A l’époque, l’entreprise portait le nom de son dirigeant donc dans son cas, c’était la veuve Ambal. » Elle produit alors ses premiers vins mousseux et devient rapidement une référence grâce à la qualité de ses produits, plébiscités par les consommateurs.

D’une génération à l’autre
« Elle perd ses deux enfants, c’est donc son petit-fils qui va lui succéder en pleine crise financière en 1929. Les ventes s’effondrent tandis que Marie décède à son tour. » Né en 1909, Charles Roux dirige l’entreprise familiale jusqu’à sa mort en 1988. Il aura traversé deux guerres, fait face à la pénurie de main d’œuvre et à un ralentissement d’activité en raison du contexte mondial. « A cette époque, les ronces envahissaient les vignes. » En 1975, l’AOC Crémant de Bourgogne voit le jour et les mousseux de la Veuve Ambal bénéficient de cette nouvelle appellation.

Comme un coup du hasard, c’est son petit-fils Eric Piffaut qui prend le relais en 1988. Sous sa direction, l’entreprise prend son envol et se développe. « Sous l’impulsion d’Eric, la Veuve Ambal est passé d’environ 700 000 bouteilles à une production de plus de 25 millions. » C’est également sous l’ère d’Eric Piffaut que la Veuve Ambal déménage, quittant Rully pour Montagny-lès-Beaune, au bord de l’A6 où le bâtiment est immanquable avec son immense jet d’eau propulsé dans les airs aux beaux jours.

Une nouvelle tête à la direction
En 2010, après une expérience aux Etats-Unis, Aurélien Piffaut rejoint la Veuve Ambal. « Il a beaucoup apporté sur l’export notamment. Nous sommes présents dans 70 pays. » Aujourd’hui la Veuve Ambal a bien grandi puisque la famille Piffaut compte six maisons en Bourgogne et en Provence ainsi que six domaines qui réunissent 280 hectares en Bourgogne. En six générations, la Veuve Ambal s’est renforcée et compte désormais 140 salariés.

Nadège Hubert

Photos @Maison Piffaut Vins et Domaines