La société H2O créée par la famille Gérard a su tenir la barre pour faire de Saint-Jean-de-Losne le 1er port fluvial de France voire d’Europe

H2O, une référence internationale dans le tourisme fluvial
Charles Gérard a su créer une véritable industrie et y être reconnu comme l'un des tout premiers spécialistes. H2O est devenue une référence internationale dans le tourisme fluvial, pour la vente et l’entretien des bateaux aussi bien que pour la création de ports proposés clés en main à des collectivités locales.
Trente-six ans plus tard, la gare d’eau de Saint-Jean-de-Losne à cheval sur la commune de Saint-Usage a retrouvé vie en accueillant plus de 500 bateaux allant de 8-9 m jusqu’à 38 m (les péniches sont amarrées sur un le site de l’ancienne écluse mieux adapté). Aujourd’hui, chez les Gérard, la passion du fluvial est une affaire de famille : Charles Gérard, doyen du conseil s’est entouré de trois cogérants, dont son fils Max, qui assure la commercialisation des bateaux, la communication et les grands projets, son neveu Philippe qui gère la partie atelier, alors que Nathalie Caron directrice administrative et financière, chargée des ventes de bateaux – elle est arrivée dans la société comme comptable et a eu l’opportunité de devenir associée au départ en retraite de l’ancienne associée. « Chacun à ses domaines de prédilection, nous travaillons sans travailler, c’est une question de passion. Œuvrer dans le tourisme c’est un univers de vacances, de plaisir, les gens sont détendus et nous sommes là pour les aider, leur faciliter la vie, et leur faire passer de bons moments sur leur bateau. »

80 à 100 bateaux sont en vente chaque année
H2O, qui n’est pas la seule société sur ce port, occupe et gère ce domaine public fluvial sous la forme d’une convention d'occupation temporaire (COT) avec Voies Navigables de France. Elle offre aujourd’hui sans doute la plus large palette de services afin de fidéliser les clients : chantier naval à Saint-Usage où est représenté l’ensemble des corps de métier liés à la plaisance pour l’entretien et les réparations (soudeurs, peintres, mécaniciens…), vente de bateaux, magasin d’accastillage et l’amarrage à flot et à sec. La société gère un autre port de plaisance, le Port royal d’Auxonne. Le courtage est l’une des activités phares et on vient de loin pour vendre son bateau chez H2O. Pour preuve, en moyenne 80 à 100 bateaux sont en vente chaque année. « On compte de nombreux nouveaux acheteurs français qui ont dans l’idée de vivre à l’année sur un bateau au cœur des grands villes fluviales. Ce type de résidence principale est plus accessible que d’investir dans de la pierre. L’intérêt est à l’image de l’escargot, on peut se déplacer avec sa maison… » 
Une cinquantaine de salariés est employée sur le site allant de capitaine de port à webmaster, en passant par des commerciaux polyglottes, techniciens, mécaniciens, peintres, magasiniers, personnels administratifs…
H2O organise deux événements dans l’année autour d’un salon fluvial assurant la promotion de la commune et de la Communauté de Communes Val de Saône, occasionnant de faire découvrir au public les différents métiers ; et des porte-ouvertes en septembre pour un week-end découverte du monde fluvial avec visites de bateaux (23 et 24 septembre prochains).
H2O ne manque pas de projets « nous devons toujours être proactifs et penser à l’avenir qui passe par une augmentation de nos offres de service. Nous pourrons annoncer des nouveautés début 2024 ».

Faire la promotion du secteur du fluvial et de ses métiers
H2O fait partie du Groupement d’Intérêt Économique (GIE) « Green Cut » qui réunit les professionnels du fluvial pour répondre à la problématique de l’emploi « il est compliqué de recruter du personnel qualifié, il est devenu nécessaire de valoriser ces métiers souvent méconnus qui ont un savoir-faire notamment par la transmission avec des apprentis ». Le GIE a répondu à un appel à projets de la Région Bourgogne – Franche-Comté pour la création d’un dispositif intitulé Gestion Prévisionnelle des Emplois et Compétences Territoriales (GPECT) qui fait la promotion de la filière fluviale et de ses métiers. Dès la rentrée 2023, une spécialisation maintenance nautique sera intégrée dans le cursus général mécanique avec des modules consacrés aux bateaux. Cette spécialisation sera proposée territorialement à l’école des métiers de Longvic. Le GIE coconstruit ces modules complémentaires et enverra des personnels enseignés tout en prenant des apprentis. Le Greta est chargé de relancer en 2024 le bac professionnel transport fluvial en lien avec le lycée d’Auxonne.

Jeannette Monarchi

Port de Plaisance 21170 Saint-Jean-de-Losne
Tél. : 03.80.39.23.00.