Beaune – Le flag football, un sport encore méconnu qui rêve de conquérir les Beaunois après une expérience exceptionnelle à Paris

Sans plaquages, mixte, accessible dès 8 ans et bientôt olympique, le flag football a de quoi séduire. Pourtant, à Beaune, peu de gens savent qu'un club existe depuis 2008. Alexandre Turpin, président des Hoplites, entend bien changer la donne. Avec Nicolas Coudor et ses deux fils Raphaël et Léo, licenciés du club, il vient de vivre un week-end exceptionnel à Paris, au plus près de la NFL et de ses joueurs professionnels. Une belle occasion de donner de la visibilité à une discipline qui cherche encore son public.

À Beaune, tout le monde connaît le rugby, le football ou le handball. Mais le flag football ? Beaucoup moins. Et pourtant, cette discipline dérivée du football américain se pratique depuis plusieurs années dans la cité beaunoise, avec un club, des équipements, des terrains et un entraîneur expérimenté. Il ne manque finalement qu'une chose : davantage de pratiquants. « C'est un sport qui plaît, c'est juste que personne n'en a parlé », résume Nicolas Coudor, père de Raphaël et Léo, deux jeunes licenciés des Hoplites de Beaune. Convaincu du potentiel de cette discipline, il a décidé de s'investir aux côtés d'Alexandre Turpin pour lui donner une nouvelle visibilité.

Le football américain, mais sans les plaquages
Le principe du flag football est simple : deux équipes de cinq joueurs s'affrontent avec un ballon ovale, en cherchant à progresser vers la zone d'en-but adverse pour marquer des points.
La grande différence avec le football américain traditionnel ? Les plaquages sont interdits. Chaque joueur porte à la ceinture deux bandes de tissu, appelées flags. Pour arrêter le porteur du ballon, le défenseur doit lui arracher l'une de ces bandes. Le jeu repose donc sur la vitesse, les passes, les déplacements, l'anticipation et la stratégie, plutôt que sur les contacts physiques. Comme au football américain, les attaquants disposent d'un nombre limité de tentatives pour progresser et atteindre l'en-but.
Autre atout : la discipline se pratique en mixité dans les catégories jeunes, permettant aux filles et aux garçons d'évoluer dans les mêmes équipes. Et surtout, le flag football fera son entrée aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Une reconnaissance internationale qui pourrait bien changer le regard porté sur ce sport.

Quatre Beaunois au pied de la tour Eiffel, avec la NFL
Le week-end dernier, Alexandre Turpin, Nicolas Coudor et ses deux fils Raphaël et Léo ont eu l'occasion de découvrir une autre dimension du flag football à Paris. À l'occasion du tout premier match de saison régulière de la NFL organisé en France, opposant dimanche 25 octobre les Pittsburgh Steelers aux New Orleans Saints au Stade de France, plusieurs animations avaient été mises en place dans la capitale pour promouvoir le football américain et sa version sans contact. Grâce à sa labellisation NFL Flag, obtenue il y a deux ans, le club beaunois a pu bénéficier d'un accès privilégié aux ateliers organisés au Champ-de-Mars, au pied de la tour Eiffel, en présence de représentants et de joueurs du football américain professionnel.

Les Beaunois ont pu profiter samedi d'une heure d'activités, de rencontres et de découvertes : plusieurs ateliers de démonstration, notamment des exercices de lancer de ballon ovale, des jeux de précision et des initiations aux techniques du flag football, dans une ambiance ludique et conviviale. Pour Raphaël, 12 ans déjà licencié la saison dernière, et son frère Léo, qui à 10 ans débute cette année, cette immersion dans l'univers de la NFL restera un beau souvenir. Les deux garçons sont notamment repartis avec des autographes de joueurs américains. Le lendemain, se jouait la rencontre au Stade de France, remportée par Pittsburgh face à La Nouvelle-Orléans (16-10), devant près de 78 500 spectateurs.

Un club présent depuis 2008, mais qui cherche à grandir
À Beaune, l'aventure a commencé en 2008 avec les Devils, un club initialement tourné vers la compétition senior de football américain. Devenu les Hoplites en 2019 - et bientôt Les Ducs Beaunois -, il a progressivement réorienté ses activités vers les jeunes et le flag football. Arrivé en 2020 comme éducateur sportif, Alexandre Turpin en a pris la présidence en 2024. Depuis son arrivée, il multiplie les interventions dans les écoles, les accueils périscolaires et les centres de loisirs de l'agglomération Beaune Côte & Sud. Une démarche qui permet à des centaines d'enfants de découvrir la discipline. Mais passer d'une initiation scolaire à une inscription durable en club reste compliqué. « Le plus difficile, c'est de pérenniser », reconnaît-il. Le club compte actuellement une dizaine de jeunes licenciés, avec des effectifs qui fluctuent d'une saison à l'autre.
Les entraînements sont notamment proposés le mardi, de 19 h à 20 h 30, sur le terrain de foot à Merceuil, et le mercredi aux mêmes horaires à Beaune, sur le terrain synthétique Guigone de Salins.
Le matériel et les installations sont déjà disponibles. Reste à attirer davantage de jeunes, mais aussi des adultes susceptibles de pratiquer et de s'investir dans l'association.

Développer des équipes dans les villages de l'agglomération
Pour Alexandre Turpin, l'avenir passe aussi par un développement de proximité. Plutôt que d'imposer aux familles de longs déplacements pour participer à des compétitions, ils imaginent de petites équipes dans plusieurs communes autour de Beaune. Savigny-lès-Beaune, Corberon, Merceuil ou encore d'autres villages de l'agglomération pourraient ainsi accueillir des groupes de jeunes, avec des rencontres régulières et des tournois locaux. Un format facilité par le nombre réduit de joueurs nécessaires pour constituer une équipe. « L'idée, c'est de toucher le maximum de jeunes », explique Alexandre Turpin, qui souhaite construire progressivement une véritable dynamique sportive, avec à terme des équipes engagées en compétition.
Nicolas Coudor entend, de son côté, mettre son réseau professionnel au service du club, notamment pour développer sa communication, trouver des partenaires et renforcer son identité. Une réflexion est déjà engagé pour un nouveau nom « Les Ducs Beaunois », plus facilement identifiable à Beaune.

Faire connaître un sport qui a déjà presque tout
L'expérience parisienne a donné un nouvel élan aux ambitions du club. Mais les deux hommes restent conscients du chemin à parcourir. Car derrière l'image spectaculaire du football américain, ils veulent surtout montrer que le flag football est une pratique accessible, ludique et adaptée à tous les âges, y compris aux adultes qui souhaitent reprendre une activité sportive sans les contacts du football américain traditionnel. À deux ans de son entrée aux Jeux olympiques, le flag football dispose donc d'une belle occasion de sortir de l'ombre. Et à Beaune, les Hoplites comptent bien profiter de cet engouement. Car avant de rêver de Jeux olympiques, encore faut-il que les Beaunois sachent qu'ils peuvent pratiquer ce sport tout près de chez eux !

Jeannette Monarchi

Inscriptions et renseignements : Les personnes souhaitant découvrir le flag football ou rejoindre le club des Ducs Beaunois peuvent s’inscrire en ligne sur la plateforme HelloAsso.
Photos et vidéos ©Nicolas Courdor