De Dijon aux prisons de France, David Cesbron raconte les visages et les métiers de la pénitentiaire

On connaît les prisons, leurs murs, leurs portes fermées et les surveillants en uniforme. Mais que sait-on vraiment de celles et ceux qui y travaillent chaque jour ? Dans son nouvel ouvrage « Métiers hors norme – Visages de la pénitentiaire », paru le 22 octobre, le photographe David Cesbron nous emmène à leur rencontre. Près de 220 photographies pour découvrir des métiers souvent méconnus, dans un projet né à Dijon avant de s'étendre à toute la France.

Tout a commencé presque par hasard, en 2018, à la maison d'arrêt de Dijon. David Cesbron, né à Dijon et aujourd'hui installé à Besançon, travaille alors sur un autre projet photographique lorsqu'il obtient l'autorisation de passer plusieurs jours dans l'établissement. Derrière les murs, il découvre un univers bien plus vaste que l'image que l'on se fait habituellement de la prison. Des surveillants, bien sûr, mais aussi des personnels administratifs, des professionnels de l'insertion, des équipes spécialisées… Autant de métiers et de visages que l'on voit rarement.
Cette première expérience lui donne envie d'aller plus loin. L'idée d'un livre commence à prendre forme et finit par retenir l'attention de l'administration pénitentiaire, qui accepte de l'accompagner dans un projet à l'échelle nationale.

Un an à parcourir les établissements pénitentiaires
En 2024, appareil photo en main, David Cesbron sillonne la France. De Dijon à Besançon, de Marseille à Toulouse, en passant par Châteaudun, Orléans-Saran ou encore la région parisienne, il pousse les portes de nombreux établissements et services pénitentiaires. Il rencontre des surveillants, des conseillers d'insertion et de probation, des agents chargés des extractions judiciaires, des équipes d'intervention et de sécurité ou encore des personnels travaillant avec des chiens spécialisés. Des missions très différentes, parfois difficiles, souvent exigeantes, qui ont toutes leur place dans le fonctionnement de l'institution.
Mais ce qui intéresse surtout le photographe, ce sont les personnes. Leurs gestes, leurs regards, leurs attitudes, ces moments du quotidien qui en disent parfois davantage qu'un long discours.

Derrière l'uniforme, des parcours et des histoires
David Cesbron ne cherche pas à montrer une prison spectaculaire. Il préfère s'attarder sur le travail de tous les jours, celui que l'on ne voit pas et dont on parle peu. À travers ses photographies et les témoignages recueillis, il donne à découvrir des femmes et des hommes confrontés à des responsabilités importantes, entre sécurité, accompagnement et réinsertion. Sans prétendre raconter toutes les réalités du monde carcéral, son livre permet de découvrir autrement celles et ceux qui y exercent leur métier.
Cette curiosité pour les professions souvent peu visibles n'est pas nouvelle chez David Cesbron. Après avoir photographié les gendarmes dans Des vies en bleu en 2016, puis les personnels hospitaliers dans Histoires d'hôpital en 2022, il poursuit sa démarche : entrer dans des lieux rarement accessibles au public et prendre le temps de rencontrer ceux qui y travaillent.
Avec Métiers hors norme – Visages de la pénitentiaire, il nous invite finalement à regarder ce que l'on oublie parfois derrière une institution : des femmes, des hommes, des métiers et des histoires humaines.

À lire : Métiers hors norme – Visages de la pénitentiaire, de David Cesbron, aux éditions La Manufacture de livres. 192 pages, près de 220 photographies. Paru le 22 octobre 2026, disponible en librairie.