Meursault – Hanna Shaps, l’ambassadrice du fromage bourguignon qui séduit les Américains

À 31 ans, Hanna Shaps a quitté une carrière toute tracée dans la finance pour suivre sa véritable passion : le fromage. Entre Beaune, Meursault et les États-Unis, cette Franco-Américaine a construit un parcours atypique qui l’a conduite à créer The Burgundy Cheese Experience, une entreprise dédiée à la découverte des fromages de Bourgogne et de Franche-Comté. Aujourd’hui, elle accueille des visiteurs surtout américains et ambitionne de développer des expériences inédites pour faire découvrir autrement le patrimoine gastronomique régional aux locaux.

L’histoire d’Hanna Shaps débute entre la Bourgogne et les États-Unis. Son père, Michael Shaps, originaire de la côte Est américaine, arrive à Beaune en 1990 pour intégrer le lycée viticole. Passionné par le vin, il choisit naturellement la capitale des vins de Bourgogne pour approfondir ses connaissances. C’est là qu’il rencontre Catherine, Beaunoise, qui deviendra son épouse. De cette rencontre naît Hanna, élevée entre la Virginie et la Bourgogne. « J’ai grandi avec deux cultures, deux langues et deux patrimoines. La Bourgogne a toujours fait partie de ma vie », confie-t-elle. Même installée aux États-Unis, elle revient régulièrement à Beaune pour passer ses vacances d’été auprès de sa famille. 
Une vocation d’abord tournée vers la finance
Très jeune, Hanna nourrit une ambition bien définie. « À 12 ans, je savais déjà que je voulais travailler dans la finance et le business. » Brillante étudiante en économie, elle termine ses études avec de l’avance et intègre une société de gestion de patrimoine aux États-Unis. Mais rapidement, un doute s’installe. « À 22 ans, je me suis rendu compte que je n’étais pas au bon endroit. J’avais besoin de quelque chose de plus concret, de plus humain. » Car derrière la future financière se cache une passion bien plus ancienne : le fromage.
 
Le déclic venu d’une ferme et d’un fromage de chèvre
Cette passion remonte à l’adolescence. Lors d’un séjour dans une ferme, son père lui propose de travailler pendant une semaine chez un producteur de fromage de chèvre. « J’emballais les fromages après l’affinage. Je plaisante souvent en disant que j’étais devenue experte en contrôle qualité », raconte-t-elle en souriant. L’expérience la marque durablement. Plus tard, lors d’un semestre universitaire à Genève, elle profite de chaque occasion pour découvrir de nouveaux fromages. « Je passais mon temps dans les épiceries fines et les supermarchés à acheter et comparer des fromages. Je prenais même des notes et faisais mes propres commentaires de dégustation. »
 
L’Italie comme terrain d’apprentissage
Avant de terminer ses études, Hanna part plusieurs mois à Trieste, en Italie.
Elle rejoint une exploitation spécialisée dans le Pecorino. « Cette expérience a été fondatrice. Pour la première fois, je vivais pleinement ma passion au quotidien. » De retour aux États-Unis, elle obtient son diplôme mais ne parvient plus à ignorer son attirance pour l’univers fromager.
 
De la grande distribution à l’expertise fromagère
Après un passage dans la finance, elle change radicalement de voie. Elle rejoint le groupe américain Wegmans où elle travaille dans un rayon proposant près de 400 références de fromages européens et américains. « J’y ai appris à connaître les produits, à les vendre et surtout à raconter leur histoire aux clients. » Son objectif est alors de devenir acheteuse spécialisée. Mais les perspectives d’évolution lui semblent limitées. Elle décide alors de revenir à Beaune.
 
Retour aux sources en Bourgogne
En 2019, Hanna saisit une opportunité à la fromagerie Hess à Beaune. Trois semaines seulement après son recrutement, elle quitte les États-Unis et s’installe définitivement en Bourgogne. Pendant deux ans, elle approfondit sa connaissance des produits régionaux. Elle rencontre les producteurs, visite les exploitations et découvre les secrets de fabrication des fromages bourguignons. « J’ai compris que pour parler d’un fromage, il faut connaître les femmes et les hommes qui le fabriquent. »
 

@ Ludovic Caillot - Intuive

La parenthèse Maison Shaps
Parallèlement, l’activité familiale se développe. Créée en 2004 à Meursault par Michael Shaps, la Maison Shaps est alors essentiellement tournée vers l’exportation vers les États-Unis. En 2021, Hanna rejoint l’entreprise familiale. Initialement prévue à mi-temps, sa mission devient rapidement un engagement total. Elle développe la commercialisation des vins, ouvre de nouveaux marchés en Europe et imagine de nouvelles expériences de dégustation. C’est également à cette période qu’elle commence à proposer des accords vins et fromages.
 
La naissance de The Burgundy Cheese Experience
En 2024, Hanna franchit une nouvelle étape. Elle crée sa propre structure : The Burgundy Cheese Experience. Son objectif est clair : faire découvrir autrement les fromages de Bourgogne et de Franche-Comté. « Je voulais construire quelque chose qui me ressemble vraiment. » Aujourd’hui, son activité repose sur plusieurs formats : ateliers accords vins et fromages ; visites des marchés de Beaune et Dijon avec des masterclass autour de sept AOP régionales…

Raconter les fromages comme on raconte un grand vin
La particularité d’Hanna ne réside pas seulement dans sa connaissance des produits.
Elle raconte chaque fromage comme une histoire. Le lait, les races animales, les terroirs, les techniques de fabrication, les producteurs : tout devient matière à transmission. « Les visiteurs n’achètent pas seulement un fromage. Ils découvrent une histoire, un territoire et des savoir-faire. » Son produit phare reste l’accord vins et fromages, notamment avec les cuvées de la Maison Shaps qu’elle connaît parfaitement pour avoir travaillé durant les millésimes et « Je propose uniquement des fromages dont je connais personnellement les producteurs ».
 
Une passerelle idéale avec la clientèle américaine
Grâce à sa double culture, Hanna est devenue une interlocutrice privilégiée pour les visiteurs américains. Elle collabore régulièrement avec des offices de tourisme, des agences spécialisées et des tour-opérateurs internationaux. « Les Américains n’hésitent pas à poser des questions. Je comprends leur manière de découvrir la gastronomie française. » Elle leur explique comment conserver les fromages, composer un plateau ou encore réaliser les meilleurs accords avec les vins locaux. Cette proximité culturelle constitue aujourd’hui l’une des grandes forces de son entreprise.
 
De nouveaux projets pour séduire aussi les Bourguignons
Si une grande partie de son activité concerne actuellement une clientèle touristique étrangère, Hanna réfléchit désormais à de nouvelles offres destinées aux habitants de la région. « Les Bourguignons connaissent déjà les fromages locaux. Il faut leur proposer autre chose. »
Elle imagine ainsi des soirées thématiques ; des accords entre fromages et confitures artisanales ; des découvertes de fromages venus d’autres régions ; des événements en partenariat avec des hôtels ;des expériences immersives directement chez les producteurs.
L’objectif est de créer des rendez-vous originaux tout au long de l’année.
 

@ Ludovic Caillot - Intuive

Une ambassadrice du patrimoine gastronomique régional
Aujourd’hui, Hanna Shaps se consacre entièrement à The Burgundy Cheese Experience tout en restant conseillère auprès de la Maison Shaps. Elle continue à visiter les fermes, rencontrer les producteurs et enrichir ses connaissances. La semaine prochaine, elle participe au Salon du Fromage à Paris pour découvrir les nouvelles tendances et imaginer de futurs ateliers. « J’ai envie de tout essayer, de voir ce qui fonctionne et de continuer à faire découvrir ce patrimoine exceptionnel. »
À travers son activité, Hanna Shaps est devenue plus qu’une spécialiste du fromage : une véritable ambassadrice des terroirs bourguignons et franc-comtois, capable de faire voyager les visiteurs à travers les saveurs, les histoires et les femmes et les hommes qui façonnent ces produits d’exception.

Jeannette Monarchi