Greenwashing : Des associations de consommateurs européennes déposent une plainte administrative contre les principaux fabricants de bouteilles en plastique

Le BEUC et ses organisations membres de 13 pays*, dont la CLCV, ont signalé aux autorités européennes des allégations commerciales trompeuses sur la recyclabilité des bouteilles d'eau de grandes marques, comme Coca-Cola HBC, Danone et Nestlé Waters. Selon leur analyse, de telles allégations ne sont pas conformes aux règles de l'Union européenne (UE) en matière de pratiques commerciales déloyales. Cette analyse a été réalisée en collaboration avec ClientEarth et ECOS.

Le 15 octobre 2021, La CLCV avait déjà identifié l’allégation « 100% recyclable » sur des bouteilles de la marque Volvic et elle a porté plainte pour pratiques commerciales trompeuses devant le tribunal judiciaire de Paris.

Des allégations problématiques identifiées sur de nombreuses bouteilles en Europe

Le consommateur européen boit en moyenne 118 litres d’eau en bouteille par an. 97 % de cette eau est conditionnée dans des bouteilles en plastique1 qui sont l'une des principales sources de pollution plastique des plages européennes2. L'industrie des boissons a recours à des allégations de recyclabilité qui, selon nos recherches, sont trop vagues, inexactes et/ou insuffisamment justifiées. Nous avons identifié trois principales allégations problématiques :

- « 100 % recyclable » : ce terme ambigu dépend de nombreux facteurs tels que les infrastructures de collecte disponibles dans le pays, l'efficacité du processus de tri ou encore l’existence de processus de recyclage appropriés. Le taux de recyclage des bouteilles seules en PET, sans le bouchon ni l’étiquette, est estimé à seulement 55 % dans l'UE et les chances qu'elles servent à fabriquer une nouvelle bouteille sont d'environ 30 %3.

- « 100 % recyclé » : cette affirmation laisse à penser que la bouteille est entièrement fabriquée à partir de matériaux recyclés. Or, les bouchons ne peuvent pas être fabriqués à partir de matériaux recyclés, d’après la législation européenne4. Quant aux étiquettes, elles sont rarement fabriquées à partir de matériaux recyclés. De plus, l’ajout de plastique vierge (plastique non recyclé) au corps de la bouteille est également une pratique courante.

- Utilisation de visuels verts : des logos verts ou des images de nature sont utilisés sur les emballages de nombreuses bouteilles d'eau à travers l'Europe. Ils véhiculent une idée fausse de neutralité environnementale, de circularité sans fin du plastique et peuvent même donner l’impression que les bouteilles auraient un impact positif sur l’environnement.

Le BEUC et ses membres ont déposé une plainte auprès de la Commission européenne et du réseau des autorités de protection des consommateurs (CPC), leur demandant d'ouvrir une enquête. Nous appelons les autorités à veiller à ce que les professionnels cessent d’induire les consommateurs en erreur en utilisant de telles allégations.

Jean-Yves Mano, Président de la CLCV :
« Les entreprises proposent trop d'allégations vertes qui induisent le consommateur en erreur, notamment sur le recyclage. Le gouvernement français a produit des textes réglementaires très faibles sur ce sujet ces dernières années. Les associations de consommateurs doivent donc agir ensemble au niveau européen. »

Ursula Pachl, directrice générale adjointe du BEUC, a déclaré :
« Qu'il s'agisse d'acheter de nouveaux vêtements, d'ouvrir un compte bancaire ou d'acheter des bouteilles d'eau, les consommateurs souhaitent de plus en plus faire le choix le plus durable et recherchent des informations fiables. Cependant, ils sont bombardés d’affirmations incorrectes et trompeuses, de sorte qu’ils ne savent pas à quelle affirmation ou étiquette se fier. »

« Utiliser des allégations « 100 % recyclé/recyclable » ou afficher des images de la nature et des visuels verts qui insinuent que le plastique est respectueux de l'environnement induit les consommateurs en erreur. Le problème est qu’il n’y a aucune garantie qu’il sera entièrement recyclé une fois à la poubelle. De telles allégations peuvent cependant être trouvées sur de nombreuses bouteilles d'eau vendues dans toute l'Europe. Ce greenwashing doit cesser."

« L’UE prend des mesures très appréciées5 pour aider à nettoyer le marché des allégations vertes trompeuses. Cependant, il faudra des années avant que de nouvelles mesures réglementaires ne s’appliquent et il n’y a pas de temps à perdre. Nous attendons donc des autorités qu’elles agissent rapidement. »

Justin Wilkes, directeur exécutif d'ECOS, a ajouté :

« Les décideurs politiques doivent établir des règles claires sur l’utilisation du terme « recyclé », basées sur des méthodologies fiables et standardisées, mettant fin à la prolifération des allégations vertes. »

Rosa Pritchard, avocate chez ClientEarth, a conclu :

« La réalité est que le plastique à usage unique n’est ni circulaire ni durable. Le recyclage ne pourra jamais rattraper le volume considérable de plastique produit sur notre planète. Les entreprises sont dans une position unique pour changer notre façon de consommer, mais actuellement, ces allégations – que nous considérons comme trompeuses – empêchent les consommateurs de faire de bons choix environnementaux. »